Базофіли – гранулоцити, тобто такі лейкоцити, що містять в своїй цитоплазмі гранули, які дуже добре видно під мікроскопом. Якщо виміряти абсолютний вміст базофілів в крові, то в нормі виходить солідне число - до 130 мільйонів клітин на літр. Проте, порівняно із іншими лейкоцитами їх зовсім небагато, під час підрахунку мазку часто буває так, що лаборант не зустрічає жодного базофіла. Таким чином, норма для цього типу гранулоцитів починається із нуля, і він досить часто не включається в різноманітні лейкоцитарні індекси.
Порівняно із іншими гранулоцитами, базофіли просто переповнені гранулами, так, що під час дослідження мазка під мікроскопом практично не видно ядра. Досі функції базофілів недостатньо вивчені, хоча в цілому зрозуміла їхня роль в мобілізації всіх інших лейкоцитів до джерела запалення або вторгнення чужорідних речовин. Всі решта їхніх функцій є опосередкованими.
